Von Petra Philippsen, New York

Vor gut einem Jahr war Tommy Haas noch die Nummer 896 der Welt. Viele rechneten nicht damit, dass er es nach etlichen Verletzungen zurück auf die Tour schaffen würde. Doch der 34-Jährige legte ein sensationelles Comeback hin: Auch bei den US Open ist mit Haas zu rechnen.

Es ist heiß in Flushing Meadows, die Sonne brennt gnadenlos auf die Trainingsplätze hinunter, wo Tommy Haas seine Einheit absolviert. Das erste Hemd hat er schon durchgeschwitzt, er wechselt es. Ein Blick auf seinen gestählten, perfekt definierten Oberkörper offenbart einen der Gründe, warum Haas mit seinen 34 Jahren immer noch zum Kreis der gefährlichsten Spieler auf der Tour zählt. Galt er früher als lässiger Sunnyboy, so ist Haas längst zu einem der härtesten Arbeiter geworden.

Akribisch verbessert er täglich seine Fitness, hat seine Ernährung umgestellt und trainiert mittlerweile kürzer, aber intensiver. Qualität statt Quantität. Auch an diesem Tag, als er wieder mit seinem Coach Christian Groh auf dem Platz steht. Oft geht es laut und hitzig zwischen den beiden zu, und es ist ein weiterer Beleg für die Erfolgsformel des Perfektionisten Haas: Er ist nach wie vor hungrig, bereit, dem Tennis alles unterzuordnen und sich bedingungslos dafür zu quälen. Haas hat noch das Feuer eines Spielers von Mitte 20, und das macht ihn auch bei den US Open zu einem, der die Konkurrenten kräftig ärgern kann.

Der "beste Spieler ohne Grand-Slam-Titel"

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„Alter ist doch nur eine Zahl”

Tommy Haas

"Alter ist doch nur eine Zahl", sagt Haas, "wenn man hart arbeitet und an sich glaubt, dann ist noch vieles möglich." Vor etwas mehr als einem Jahr noch, da gehörte jedoch eine ordentliche Portion von jener Zuversicht dazu, denn Haas war nach insgesamt drei Schulter- und einer Hüftoperation nur noch die Nummer 896 der Rangliste. Doch Haas legte ein sensationelles Comeback hin: Es begann im Frühjahr mit dem Halbfinale in München, fünf Siegen bei den French Open, führte zum Titel in Halle mit dem Triumph über Roger Federer bis zu den Finals in Hamburg und Washington.

Sein Mentor Nick Bollettieri, in dessen Akademie in Florida von klein auf der Grundstock für seine außergewöhnlich gute Technik gelegt wurde, hält Haas für den "besten Spieler ohne Grand-Slam-Titel".

Ungebrochener Ehrgeiz

An Talent hatte es Haas nie gemangelt. Vier Mal erreichte er das Halbfinale bei einem Major. Aber vielleicht waren es die unzähligen Verletzungen, die ihn daran hinderten, je einen der vier größten Titel auch zu gewinnen. Oder es lag an der falschen Einstellung in seinen ungestümen, jungen Jahren. Vielleicht war es aber einfach Schicksal, man wird es nie erfahren. Doch auch wenn sich sein größter Traum wohl nicht mehr erfüllen wird, ist Haas' Ehrgeiz ungebrochen und das Karriereende auf unbestimmte Zeit verschoben.

"Ich bin einfach froh, überhaupt noch zu spielen", sagte Haas, "aber mein Tennisalter ist durch die Verletzungen höchstens 29." Dass seine anderthalbjährige Tochter Valentina ihn noch bewusst spielen sehen soll, damit ist es Haas wirklich ernst. Und inzwischen scheint es nicht mehr unvorstellbar, dass er in drei Jahren immer noch professionell Tennis spielt. Seine Familie gibt ihm den nötigen Halt, und er kann die Matches mehr genießen, als ihm das früher gelang. Denn Haas weiß, dass alles, was jetzt noch kommt, ein Bonus ist.

Haas ist heiß aufs "Heimspiel"

Von den Fans wird Haas weiterhin besonders gemocht, ein wenig zum Leidwesen der übrigen deutschen Spieler, denen der Oldie klar den Rang abläuft. "Tommy hat ein ganz anderes Auftreten und sich die Aufmerksamkeit durch seine Erfolge verdient", sagt Florian Mayer und meint es ehrlich. Doch der bittere Beigeschmack bleibt, denn Mayer rangiert als Nummer 23 nur einen Platz hinter Haas und stand im Viertelfinale von Wimbledon. Doch die Schlagzeilen bestimmt nur einer. Und Haas genießt die späte Anerkennung nach 16 aufreibenden Jahren als Profi, mit manchen Höhen und etlichen Tiefen.

Unberechenbarer Gegner

Tommy Haas trifft in seinem Auftaktmatch bei den US Open auf den Letten Ernests Gulbis

Den Frust über seine Nichtnominierung für Olympia hat er inzwischen verdaut, die Vorfreude auf sein "Heimspiel" bei den US Open ist größer denn je. Längst sieht er sich als "halber Amerikaner", lebt die meiste Zeit in Los Angeles und auch in den USA hatte man Haas schon ein wenig adoptiert, noch bevor er die amerikanische Staatsbürgerschaft als zweite annahm. "Ich fühle mich hier wie Zuhause", sagt Haas, "und New York ist einfach eine geile Stadt." Die Auslosung ist ihm freundlich gesonnen, auch wenn der Lette Ernests Gulbis zum Auftakt ein unberechenbarer Gegner ist. Es könnte also weitergehen mit dem fabelhaften Höhenflug des Tommy Haas.