Frühmorgendlicher Ärger erwartet Christoph im Büro. Die Telefone laufen heiß wegen des Artikels von Claudia Winter über das Unternehmen Hagenbeck. Anscheinend hat die Journalistin ein Horrorszenario des Tierparks entworfen: Tiere seien gestohlen worden, die Nachfolge sei ungeklärt und der Chef ständig auf Vergnügungsreise. Zu ihrem Erstaunen erhalten der empörte Christoph und Inspektor Gessling umgehend Gelegenheit, mit der Verfasserin selbst zu reden. Derweil taucht ein etwas verlotterter, aber gebildeter älterer Herr an einem Tierpark-Kiosk zum Kaffeetrinken auf. Er verblüfft den Pächter mit einer wissenschaftlichen Abhandlung über die Eigenarten der Pampashasen.

Unterdessen holt Christoph aus dem Freihafen die frisch aus Kopenhagen eingeflogene Giraffe. Deren Transport durch die Hansestadt erregt einiges Aufsehen. Es ist ein Ringtausch geplant: Die Giraffe soll nach Indien weiterreisen, als Gegenleistung erwartet Hagenbeck einen Elefantenbullen. Und der skandinavische Zoo erhält den Poitou-Esel "Fridolin" aus Hamburg. Doch Karl und seine Schwester Lena durchkreuzen die Planung auf ihre Art: Sie entführen kurzerhand das Tier.