Unter den Tierpflegern herrschen Spannungen: Cora, die einzige Frau unter ihnen, gibt ungewollt Anlass zu Eifersüchteleien zwischen Werner und dem gutmütigen Tierpflegerlehrling Klaus. Als Cora und Klaus das Straußengehege reinigen, erfasst Werner ein heimtückischen Plan. Emma Dahlsen, eine alte, vom Leben enttäuschte Frau, ist an den Rollstuhl gefesselt. Sie liebt Tiere über alles und besucht zusammen mit ihrer Gesellschafterin Frieda Burkhard regelmäßig den Tierpark.

Frau Dahlsen macht eine Stiftung in Millionenhöhe, um den Tierpark finanziell zu unterstützen. Anlässlich eines ihrer Tierparkbesuche verschwindet Frieda Burkhards Handtasche spurlos. Der Verdacht fällt auf Cora, die zufällig in der Nähe ist. Zwischen den Brüdern Christoph und Thomas Hagenbeck gibt es böses Blut: Christoph hat erfahren, dass Miriam stillschweigend und über die Köpfe der Familie hinweg ihre Geschäftsanteile am Tierpark an das Bankhaus Straaten verkauft hat.