Der Mississippi ist Amerikas großer Strom. "Vater des Wassers" nannten ihn die Ureinwohner des Kontinents. Lange maß man dem "Ol' Man River" keine besondere Bedeutung bei, doch jetzt entdeckt Amerika ihn als Teil seines kulturellen Erbes wieder, als Heimat von Jazz und Blues, Elvis Presley und Mark Twain.

Der erste Teil führt durch den tiefen Süden der USA, von der Metropole New Orleans stromaufwärts in ein Land, das einst von riesigen Plantagen geprägt war.